이름부터 풀어 보면
알곤용접은 정식으로는 GTAW, 흔히 TIG(Tungsten Inert Gas) 용접이라고 부릅니다. 이름 안에 원리가 다 들어 있습니다. 텅스텐 전극으로 아크를 만들고, 반응하지 않는 기체인 아르곤으로 그 자리를 감싼다는 뜻입니다. 현장에서 아르곤을 알곤이라 부르다 보니 알곤용접이라는 말이 자리 잡았습니다.
아르곤 가스가 하는 일
금속이 녹아 있는 짧은 순간이 용접의 전부입니다. 이때 공기 중의 산소와 질소가 닿으면 녹은 쇠가 곧바로 산화하고, 굳은 뒤에는 부스러지기 쉬운 조직이 남습니다. 아르곤은 다른 물질과 거의 반응하지 않는 기체입니다. 용접 토치 끝에서 계속 뿜어져 나와 용융부 위에 얇은 보호막을 만들어, 쇠가 굳을 때까지 공기와 만나지 못하게 합니다.
이 차이는 스테인리스에서 특히 크게 드러납니다. 보호가 부족하면 용접 자국 주변이 무지개색으로 변색되는데, 이는 표면의 산화 피막이 손상됐다는 신호입니다. 그 자리는 몇 해 뒤 녹이 시작되는 출발점이 됩니다.
손이 두 개 필요한 용접
전기용접은 용접봉 하나가 아크도 만들고 자신이 녹아 용가재도 됩니다. 알곤용접은 다릅니다. 텅스텐 전극은 아크만 만들고 녹지 않기 때문에, 채워 넣을 금속을 작업자가 다른 손으로 직접 밀어 넣어야 합니다.
번거로운 방식이지만 그만큼 통제력이 큽니다. 얼마나 넣을지, 어느 속도로 넣을지를 순간마다 조절할 수 있어서, 부식으로 얇아진 난간 파이프처럼 조금만 열이 과해도 구멍이 뚫리는 자재에 특히 유리합니다.
난간 수리 현장에서 의미
베란다는 좁고, 창호와 방충망이 가깝고, 아래로는 사람이 지나다니는 공간입니다. 여기서 용접을 한다는 것은 강도만 생각해서는 안 된다는 뜻입니다. 불티가 얼마나 튀는지, 연기가 얼마나 나는지, 열이 주변으로 얼마나 퍼지는지가 모두 조건이 됩니다.
알곤용접은 이 조건들에서 유리합니다. 용가재를 손으로 밀어 넣기 때문에 튀는 스패터가 거의 없고, 피복재가 타지 않아 연기와 냄새도 적습니다. 아크가 집중돼 열영향 범위도 좁습니다. 실내 난간 수리에 알곤용접을 쓰는 이유는 결국 공간의 조건 때문입니다.
